【明報專訊】新技術助「植物人」重生

「我大聲尖叫，但無人聽到！」比利時    男子霍本（Rom Houben）因車禍全身癱瘓，雖然一直意識清楚，但卻因為有口難言、四肢缺乏反應，結果被誤診作植物人，遭「囚禁」在軀體內長達23年，直至3年前新醫療診斷技術面世，他才得以「再世為人」，現時還可靠儀器和電腦與外界溝通。他的遭遇再次引來應否給「植物人」安樂死的爭論。

23歲車禍 被指「失去意識」

在過去23年間，霍本一直神志清醒，還能清楚聽到身邊人每句說話，但因車禍導致全身癱瘓、不能開口或移動眼球，無法向醫生和親友表達自己的想法，因而被當作無知無覺的植物人。霍本原是一名工程系學生、武術愛好者，1983年（時年23歲）撞車後，全身癱瘓，比利時佐爾德市（Zolder）的醫生，採用向來被全球醫學界視為客觀和公允的測試方法，研判其昏迷程度。醫生們當年用的是「格拉斯哥昏迷指數」（GCS），那是主要通過「睜眼反應」、「說話反應」和「肌肉活動反應」，來評估腦部中樞神經系統功能的一套標準。

無法控制身體 能聽說話

然而，只能靜躺病房裏的霍本，即使知道父母、親友、同事的來去和各人的說話，但他在GCS各項反應測試都不及格，故被診斷為「失去意識」，將「持續陷於植物人狀態」。及至3年前，比利時列日（Liege）大學醫院，採用嶄新的掃描技術為他再作評估，始驚悉他雖然無法控制身體，可是腦部功能「幾乎完全正常」，一直清醒且清楚知道身旁事物，並非植物人，於是才給他安排物理治療。

現年46歲的霍本，目前可靠手部活動輕敲，透過電腦屏幕向外人傳達信息。他憶述23年來被誤當植物人的心情時說﹕「我狂呼，可是無人聽到。我無所事事地虛度光陰……隨著醫生和護士由不斷嘗試跟我說話，直至放棄所有希望，我覺得自己成了一個旁觀者，無助地看著自己在受苦受罪。」

霍本形容，當3年前醫生驚覺他並非植物人時，那一刻他覺得「恍如再生」﹕「我永遠無法忘記他們發現錯誤診斷我的那一天，那是重生。」談到這23年的煎熬，霍本說：「我一直夢想有更好的人生，單用『挫敗』一詞，實在無法描述我的感受。」

現可靠電腦寫字看書

儘管他可能永難離開醫院，但經過連串治療後，他已可透過床上的特別電腦裝置，敲寫出感受和躺著看書。他說﹕「我想讀書，想通過電腦跟朋友聊天，以及享受如今人人都知道我還未死的這個人生。」列日大學醫院神經科專家洛雷（Steven Laureys）說﹕「醫學發展終趕上了他的情况。」

洛雷早前以霍本的個案發表報告，認為世上還有很多同類的「昏迷誤診」個案。他聲言，經過審慎的檢查，所有植物人個案中，僅約四成屬真正植物人個案，其餘患者皆有意識。這批病人若獲得良好治療，可有短暫反應。他說﹕「任何人一旦被標籤為『無意識』便難以翻身。」在德國    ，每年約有10萬人腦部受重創，其中約2萬人在傷後昏迷3周或以上。「有些人死亡，有些人康復，估計1年有3000至5000人陷入中度昏迷﹕他們會活下去但不會蘇醒。」

再掀安樂死爭議

霍本的個案，重燃昏迷人士是否真正沒有意識、應否安排他們安樂死的爭議。安樂死支持者認為，應讓長期昏迷的植物人，享有移除醫療輔助器、莊嚴地離世的機會，但反對者稱，現實中屢有被診斷為嚴重昏迷者復蘇的個案。像20年前，昏迷了1年的86歲紐約    人孔斯，在法院應家屬請求、批准拔除其餵食喉讓他自然死去的幾天後，卻「重拾」意識，還能重新講話。

每日郵報/每日電訊報